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May 16, 2023

Questa idea non era del tutto bagnata: l'acqua sensibile

For Evan Schneider, the family dinner table is a good place for invention. “I’m

Per Evan Schneider, la tavola di famiglia è un buon posto per inventare. "Penso sempre, 'Non sarebbe bello se questo o quello'," dice, "e la gente mi assecondasse."

Nel 2012, con la California nel mezzo di una grave siccità, Schneider, allora studente laureato in ingegneria meccanica alla Stanford University, lanciò ancora una volta una “bella idea”. Ha immaginato un soffione della doccia che percepisse quando la persona che faceva la doccia si spostava da sotto il getto d'acqua. Il soffione della doccia spegnerebbe quindi automaticamente l'acqua, riaccendendola quando la persona tornasse nel raggio d'azione. Con un dispositivo del genere, pensava, le persone avrebbero potuto godersi una lunga doccia senza sprecare acqua.

"Ma aprire e chiudere manualmente l'acqua non aveva senso in casa nostra", ha detto Schneider. "Avevamo manopole separate per il caldo e il freddo, e un'altra per passare dalla vasca alla doccia, quindi dovevi regolare l'acqua ogni volta che la riaccendevi. Sprecheresti più acqua di quella risparmiata. Inoltre una doccia è un momento di piacevole relax. Non vuoi fermare la festa a metà strada."

Dieci anni e molti avviamenti e arresti dopo, quel soffione doccia sensibile viene ora spedito ai clienti da Oasense, una società costituita nel 2019.

"L'idea generale è davvero semplice", afferma Schneider. "Molte persone hanno detto che anche loro avevano pensato a questa idea. E sono sicuro che sia vero, ma c'erano molti diavoli nei dettagli." Al team di Oasense sono stati concessi diversi brevetti relativi al loro dispositivo, il primo depositato da Schneider nel 2016.

Il percorso di sviluppo di Schneider è iniziato subito dopo quella conversazione a tavola. Innanzitutto, ha confermato che le docce rappresentano una parte importante del consumo di acqua per una famiglia tipica e che nessun dispositivo del genere era già sul mercato. Ha raccolto componenti standard, tra cui un sensore a infrarossi recuperato da un rubinetto automatico di fascia alta, ha progettato un prototipo in un sistema CAD, ha stampato le parti in plastica utilizzando una stampante 3D e l'ha assemblato. Con 4 batterie AA come fonte di alimentazione, il gadget funzionerebbe per circa un anno, grazie alla scelta di un'elettrovalvola a scatto, che utilizza l'energia per passare da aperto a chiuso ma non assorbe energia per mantenerlo in uno stato. oppure un'altra.

Il prototipo ha funzionato abbastanza bene che i suoi genitori erano disposti a buttare via il soffione della doccia standard. Ne ha assemblati dozzine e li ha distribuiti ad amici e parenti, chiunque fosse disposto a provare.

Il cofondatore di Oasense, Ted Li, assembla una prima versione del soffione doccia sensibile dell'azienda. Oasense

Nel 2016, Schneider ha deciso di lanciare una campagna Kickstarter per vedere se il gadget potesse suscitare un vasto interesse. Alla fine il Kickstarter fallì; ha attirato un discreto numero di potenziali acquirenti, ma, dice Schneider, "avevo alzato l'asticella, perché ero occupato a fare altre cose, e se fossi passato a questo, volevo assicurarmi che avesse buone possibilità di funzionare Non ha raggiunto quel livello; ha raccolto circa 34.000 dollari rispetto al suo obiettivo di 75.000 dollari."

Così Schneider ha accantonato l'idea del soffione della doccia. Si è invece concentrato sull’espansione di una piccola impresa in espansione di cui era anche appassionato: prototipi di stampa 3D e varie parti per aziende di hardware.

Ma con lui il soffione della doccia non aveva finito. Nel 2017 qualcuno che Schneider non aveva mai incontrato ha montato il video della presentazione su Kickstarter e lo ha condiviso su Facebook. Questa volta il video ha attirato molta più attenzione: milioni di visualizzazioni in poche settimane.

Sfortunatamente, il tempismo non avrebbe potuto essere peggiore. Schneider stava affrontando una riacutizzazione di una malattia cronica e la sua attività di stampa 3D era in un periodo di crescita critico. "Lo desideravo da anni, ma era il momento peggiore perché accadesse", dice.

"Credevo ancora nel prodotto", ha continuato Schneider, "ma sapevo che aveva bisogno di miglioramenti e di più attenzioni di quante io potessi dargli. Ho provato per un paio di settimane a rispondere a tutte queste persone che mi contattavano, migliaia, ma era troppo. Avevo intenzione di accantonarlo."

Fu allora che Chih-Wei Tang, un amico del programma di meccatronica di Stanford che era stato uno dei primi sostenitori del progetto su Kickstarter, contattò Schneider. Tang, che lavorava come responsabile tecnico del prodotto presso i Ford Greenfield Labs, convinse Schneider che avrebbe potuto formare una squadra in grado di commercializzare il prodotto. Tang ha coinvolto il suo amico Ted Li, che aveva appena lasciato Apple dopo aver gestito la tecnologia di visualizzazione per iPhone e Apple Watch.