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Dec 31, 2023

Mentre gli incendi in Canada mandano fumo in tutti gli Stati Uniti, gli esperti del Lane Center danno questi suggerimenti sulla sicurezza

On June 7, during what experts are calling "the worst wildfire day on record in

Il 7 giugno, durante quello che gli esperti definiscono “il peggior giorno di incendi mai registrato negli Stati Uniti dal 2006, di gran lunga”, lo skyline di New York City è diventato progressivamente nebbioso e arancione a causa del fumo degli incendi che arrivava dal Canada.

Nell’estate del 2021, quando la California si stava preparando per l’ennesima stagione catastrofica di incendi, abbiamo intervistato gli affiliati di ricerca del Bill Lane Center su come rimanere al sicuro quando la qualità dell’aria diventa pericolosa. Ora, con gli incendi in Canada che hanno ricoperto di fumo alcune parti degli Stati Uniti, condividiamo nuovamente i consigli degli esperti per incoraggiare misure precauzionali per coloro che lottano con quella che i media chiamano "la peggiore qualità dell'aria del mondo".

Il seguente articolo è stato pubblicato dallo Stanford News Service il 7 luglio 2021

Abbondano gli avvertimenti di un’altra grave stagione di incendi, così come gli sforzi per ridurre il rischio di incendi. Eppure pochi prendono precauzioni contro il fumo. Gli esperti di Stanford consigliano come affrontare la pericolosa qualità dell’aria.

Gli incendi boschivi nel settembre 2020 hanno creato una qualità dell’aria pericolosa nella zona della Baia di San Francisco, trasformando il cielo in arancione per un’intera giornata. Nell’Ovest americano, il 50% o più del PM2,5 presente nell’aria è dovuto al fumo degli incendi. (Credito immagine: Christopher Michel tramite Flickr)

Sulla scia della peggiore stagione di incendi nella storia della California, una prolungata mega-siccità sta preparando lo stato a incendi più distruttivi nel 2021. Data la gravità degli incendi dello scorso anno, molte comunità della Bay Area stanno affrontando la minaccia imminente in modo più proattivo. Gli sforzi per mitigare la potenziale devastazione includono programmi di riduzione del carburante per rimuovere e separare la vegetazione infiammabile; ispezioni in corso delle linee elettriche PG&E; e la formazione di comitati Firewise di quartiere per incoraggiare l’home hardening, le misure di sicurezza che i proprietari di immobili possono adottare per rendere le loro case più resistenti al fuoco.

Ma mentre questi programmi affrontano l’urgente necessità di ridurre il rischio di incendi, pochi sono pronti ad affrontare l’aria tossica che inevitabilmente accompagna gli incendi, secondo Bruce Cain, professore di scienze politiche e direttore della famiglia Spence e Cleone Eccles del Bill Lane Center for l'Ovest americano.

"È sorprendente quanto le persone siano impreparate al fumo", ha detto Cain. "L'ideologia e l'educazione influenzano il fatto che le persone prendano o meno sul serio questo problema. Sappiamo quanto sia dannosa e diffusa l'esposizione al fumo degli incendi, ma mentre le persone vedono le fiamme come un pericolo indiscutibile, abbiamo scoperto che il fumo non ha un impatto significativo sulle preferenze politiche. "

Gli effetti sulla salute del fumo degli incendi sono ben documentati nella ricerca di Kari Nadeau, direttrice del Sean N. Parker Center for Allergy & Asthma Research di Stanford, e Mary Prunicki, direttrice del centro per l'inquinamento atmosferico e la ricerca sanitaria. In un simposio di marzo a Stanford sugli incendi in Occidente, Nadeau ha descritto le oltre 200 tossine che avvolgono l’aria durante un incendio, evidenziando il particolato e le palline di fuliggine come principali responsabili. Ma anche tutti i prodotti che normalmente si trovano sotto il lavello della cucina – tra cui Drano, detersivo per lavastoviglie, prodotti per la pulizia e sapone – contribuiscono al problema, ha detto Nadeau. "Tutto questo si alza nell'aria: microplastiche, composti organici volatili, metalli pesanti e qualsiasi tipo di specie di ossido di azoto." Una volta rilasciate, le tossine possono facilmente entrare nei polmoni, presentando tutta una serie di problemi per la salute.

Sebbene la pericolosa qualità dell’aria sia certamente motivo di allarme, ci sono misure precauzionali che le persone possono adottare per proteggere la propria salute durante la stagione degli incendi. Di seguito sono riportati quattro problemi chiave associati al fumo degli incendi, nonché consigli pratici degli esperti di Stanford su come rimanere al sicuro.

1. Problema: il fumo degli incendi è altamente tossico e il particolato penetra facilmente nei polmoni e quindi nel flusso sanguigno.

Il numero di giorni di fumo in California e nell’Occidente a causa degli incendi sta aumentando drasticamente, ha affermato Nadeau durante il recente simposio sugli incendi, con alcune parti della regione che registrano una media di oltre 140 giorni all’anno di scarsa qualità dell’aria. Durante l’incendio del 2018, i livelli di PM2,5 – particelle inalabili di 2,5 micrometri di diametro o più piccoli – hanno superato i 200 microgrammi per metro cubo. "Il livello tipico è 9", ha spiegato Nadeau. "È come fumare 8-10 sigarette. Sono livelli di esposizione molto dannosi."