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Jun 24, 2023

Come gli scienziati dello Utah hanno lanciato l'allarme sul Grande Lago Salato

This article was originally published by Science Friday. Dr. Bonnie Baxter is

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Science Friday.

La dottoressa Bonnie Baxter è una degli scienziati in prima linea nello sforzo di salvare il Grande Lago Salato dal prosciugamento, e lei e i suoi colleghi sono incredibilmente impegnati in questo momento.

Nel bel mezzo della nostra intervista sull'importanza ambientale del lago, Baxter, direttrice del Great Salt Lake Institute del Westminster College nello Utah, ha ricevuto una chiamata da un senatore dello Utah sul suo cellulare. Era una domanda relativa a un disegno di legge sulla conservazione del lago in vigore quel giorno, e Baxter fece segno che avrebbe risposto. "È costante", ha detto. "Questa è una cosa di difesa a tempo pieno."

Non è solo il telefono di Baxter a squillare senza sosta. Il dottor Kevin Perry, uno scienziato dell'atmosfera presso l'Università dello Utah, afferma di aver effettuato una media di due interviste mediatiche sul Grande Lago Salato a settimana. A volte sono tre.

"Gran parte del mio lavoro ora è il triage via e-mail", afferma. "Ma anche se alcuni dei miei colleghi pensavano che fossi pazzo... il messaggio finalmente sta avendo risonanza."

Questi scienziati, oltre al loro ruolo di professori e ricercatori, sono diventati sostenitori a tempo pieno del Grande Lago Salato, che affronta un pericolo senza precedenti di prosciugamento.

Dal 1985, il livello dell'acqua del Grande Lago Salato è sceso al minimo storico. Un briefing di emergenza pubblicato dalla Brigham Young University afferma che senza “un drammatico aumento del flusso d’acqua” nel lago nei prossimi due anni, si prosciugherà completamente, con effetti disastrosi per l’ecosistema, l’economia locale e persino la salute pubblica. delle zone circostanti.

Il dottor Benjamin Abbott, uno degli autori del briefing e professore di ecologia degli ecosistemi alla BYU, afferma che se qualcosa non cambia, al lago restano circa cinque anni.

"Dal 2020 al 2023, abbiamo perso 1,2 milioni di piedi acri d'acqua all'anno. Per contestualizzare il dato, nel lago sono rimasti solo circa 6,5 ​​milioni di piedi acri. Se continuiamo a questo livello di esaurimento, il lago come noi so che non c'è più", dice Abbott.

Gli scienziati che sostengono i briefing pubblici, le interviste e i progetti di legge stanno spingendo per un cambiamento immediato, mentre c’è ancora la possibilità di preservare il lago. Anche se il futuro potrebbe sembrare cupo, una recente raffica di aggiornamenti politici ha dato ai ricercatori e ad altri sostenitori del lago – inclusi privati ​​cittadini, imprenditori locali e politici solidali con la causa – più energici che mai.

Nel 2022, il sistema dei laghi salini nello Utah ha ottenuto finanziamenti per quasi 500 milioni di dollari per la ricerca e la riparazione dei suoi sistemi di spartiacque e per comprendere gli effetti degli attuali danni. Il Grande Lago Salato ha recentemente ricevuto l’attenzione federale, con Joe Biden che ha firmato un disegno di legge da 25 milioni di dollari alla fine del 2022 per la ricerca sull’idrologia del lago salino del Grande Bacino (che include il Grande Lago Salato) e per sostenere gli sforzi di conservazione. Ogni giorno vengono presentate al parlamento dello Utah proposte di legge volte a proteggere il lago e a gestire l’uso dell’acqua.

Il futuro incerto del lago mette a rischio molto più di un semplice parco statale. L'importanza del Grande Lago Salato per l'approvvigionamento idrico, l'economia, la salute e la cultura della regione ha costretto questi ricercatori a portare il loro caso agli stessi soggetti interessati.

Abbiamo visitato Perry nell'Antelope Island State Park in una vivace mattinata invernale.

"Tutto questo era il lago", ha detto Perry, indicando la vasta distesa di terra di fronte a lui.

Prima dei suoi sette anni di ricerca sulle emissioni di polvere e sull’inquinamento atmosferico nel Grande Lago Salato, ha studiato gli effetti sulla salute di altre emissioni atmosferiche, come il modo in cui migra l’inquinamento atmosferico dalla Cina e i detriti e la polvere derivanti dagli attacchi dell’11 settembre.

Il livello dell'acqua del lago ha iniziato a scendere drasticamente alcuni decenni fa, facendo sembrare il vecchio fondale esposto un po' come la superficie della Luna. Dietro di noi c'era un porto turistico spiaggiato, dove i moli scricchiolavano sopra la terra secca e screpolata. Il porto turistico è una delle tante attrazioni abbandonate di Antelope Island, anche il nome stesso del parco è defunto, poiché il livello dell'acqua si è abbassato così tanto che ora è una penisola.